掘金与年轻前锋佩顿-沃特森的矛盾已经不可调和。球队认为他在季后赛时期拒绝复出是为了保护休赛期谈判中的续约筹码，而沃特森则为了不在伤病尚未痊愈的情况下冒险出场，这一选择激怒了管理层。沃特森在2月5日遭遇左腿腱二级拉伤，3月23日短暂复出后只打了四场又因伤休战，掘金内部一度怀疑其隐瞒伤情，但不少球迷与外界对其推迟复出表示理解——腿腱类伤势恢复复杂，队内另一名球员也曾被此类问题反复困扰。

合同谈判方面，沃特森寻求年均约2500万美元的报价，而掘金目前只愿意给出约1700万美元。沃特森在市场上并不缺追求者，快船、骑士和雄鹿都在关注他。由于掘金目前薪金结构已越过第二奢侈税线，按联盟规则他们无法通过先签后换拿到其他球队的现役球员，只能以选秀权换人，制约了交易灵活性。

各方都存在障碍：雄鹿手里有约2540万美元的交易特例，理论上能接纳沃特森的新合同而不必送回球员，但他们不愿意放出首轮签，只愿用次轮筹码，无法满足掘金条件；骑士愿意用首轮签换取沃特森，但自身没有足够空间直接先签后换，必须拉入第三甚至第四支球队来接手薪资包；快船握有约1700万交易特例，曾有能力提供一份大合同，但他们也在等待伦纳德相关交易的最终走向——若交易告吹、伦纳德回归，快船可能放弃追逐沃特森。掘金急于促成一笔交易，但潜在下家各有难处，使得落锤时间难以确定。

掘金其实不希望彻底放弃沃特森，但球队的薪资压力极大：如果将他的年薪提高到2000万美元左右，下赛季球队的奢侈税账单可能接近两亿美元。这并非单纯由沃特森造成，而是掘金此前签下多份大合同积累的后果。随着双方公开对立，沃特森离队几乎成为唯一结果。

关于球员履历：沃特森2002年9月11日出生，身高2.03米，臂展约2.14米，2022年首轮第30顺位入选联盟，新秀合同为四年约1127万美元，今夏合同到期。他职业生涯场均出场约21.9分钟，贡献8.7分、3.5篮板、1.3助攻、0.6抢断和1.1盖帽，投篮命中率接近48%，三分命中率约36%，罚球命中率约70%。在近期一个赛季里表现更为亮眼，场均可达到14.6分、4.9篮板、2.1助攻，并在约基奇缺阵的那段时间短期内场均砍下22.1分、5.8篮板、2.8助攻，三分命中率高达44.3%，逐渐成长为一名兼具投射与防守能力的3D球员。沃特森希望获得类似队友的长约（传言为5年1.25亿美元）的合同。

在球队因人员流动已有变化的背景下，若掘金最终决定放走沃特森，球队下赛季的竞争力将受到怎样影响还有待观察。